推進居家和社區養老服務，是破解我國養老服務難題、加快發展養老服務業、擴大就業和促進經濟增長的重要途徑。與機構養老相比，從我國養老服務的實踐看，居家和社區養老服務具有五大現實優勢。

一是居家和社區養老是基于傳統家庭養老功能弱化和機構養老服務能力不足而做出的選擇。隨著高齡化、少子化、空巢化的加劇，跨地域職業流動，使子女在照顧父母方面力不從心，空巢老人越來越多，家庭對老人的照料日趨弱化。現有養老服務的供給不足和不平衡發展面臨嚴峻挑戰。

二是大多數老年人愿意就近獲取“家門口”的社區服務。社區提供“嵌入式”、“小型化”、“多功能”的養老服務設施，離家近、收費低、環境熟悉，老年人既能生活在家庭和社區環境中，又能得到就近、便捷、低成本的社會化、專業化服務和照護，滿足大多數老年人安土重遷習慣和與家人團圓的情感需求，“既享受專業服務，又享受天倫之樂”，普遍受到老人們的歡迎。相關調查顯示，90%以上的老人選擇居家和社區養老。

三是居家和社區養老服務易啟動、費用低，財政負擔小。居家和社區養老服務借助于城市社區養老服務網絡支撐，以少量資金投入即可以啟動，不必花費大量資金興建養老院、購置養老設施，是一種經濟實用型的養老方式。

四是居家和社區養老服務有利于促進就業和新型服務業發展。社區養老服務業是勞動密集型產業，需要大量的服務人員。我國現有養老服務隊伍不足30萬人，面對日益增大的養老服務需求，要達到《國務院關于加快發展養老服務業的若干意見》中的1000萬養老服務人員的目標，社區養老服務對促進就業和養老產業發展提供了廣闊的空間。從產業角度看，社區養老服務作為聯系養老服務業、老年用品和老人需求之間的“平臺紐帶”，拓展和帶動了相關產業和服務的供需對接，成為老人生活需求和文化交流的平臺。社區養老服務引入社會組織、家政和物業等企業提升為老服務的質量；企業可以通過持續服務發現一些新需求，挖掘服務和產品市場。

五是居家和社區養老服務符合國際化養老發展趨勢。二戰以后，歐美國家對老年人進行集中供養，興建大量老年公寓、護理院，但生活支出費用高、環境單調、探訪不便、財政不可持續。20世紀60年代，出現了“回到家庭和社區”的趨勢，很多國家開始采取社區照料模式，把養老福利經費用于居家和社區養老服務，制定了一系列促進社區養老服務發展的政策，確保“社區養老優先于機構養老”的新目標。目前，世界大多數老人在居家和社區養老，即使在歐美等發達國家和高福利國家，居家和社區養老也是主體。

目前，我國居家和社區養老服務處于起步和試點示范階段，服務供給不足、比重偏低、質量不高，不能充分滿足老年人日益增長的服務需求。未來社區居家養老服務發展還面臨一些挑戰。如服務提供項目單一；服務覆蓋面較窄，受益人群少；服務經費嚴重不足；市場化運作環境尚未形成；服務專業人才缺乏；服務設施不完善；優惠政策和配套措施不到位以及社會對居家和社區養老服務的認同度不高等。